完璧な石の探求

Jan 02, 2024

レイチェル・モンロー著

毎年冬に数週間、ツーソンは一時的にロックに熱狂します。 1955 年に地元の宝石と鉱物愛好家が懇親会を主催し始めましたが、それ以来、このイベントはより商業的な、そしてより圧倒的なものになりました。今年は市内全域で 40 のショーが開催され、それぞれのショーが数十、数百のベンダーからなる迷路のような複合施設で、合計で数万人の来場者を集めました。ある午後、閲覧していると、石英製のバスタブ、オニキスのオベリスクのケース、カットされていない22カラットのダイヤモンド、隕石から作られたペンダント、恐竜の歯の化石、そして気の遠くなるような数のビーズが購入可能であることに気づきました。ラジオのいたるところで流れている広告には、さらに魅力的な提案がありました。「巨大なジオードの中に子ヤギと一緒に写真を撮りたいですか?」

ダウンタウンの北では、世界中の鉱物ディーラーが保管ユニット、店舗、ショールームの複合施設を占拠しています。「私たちはこれをミネラル・マイルと名付けました」とジョリオン・ラルフは語った。ラルフは温厚で人脈の厚いロンドンっ子で、鉱物教育 Web サイト Mindat.org を運営しています。ミネラルマイルのディーラーは、生の状態、または生のような状態の岩石に焦点を当てています。 (宝石とは、カットされ、研磨され、ファセットカットされた鉱物のことです。すべての鉱物が宝石になるのに適しているわけではありません。中には不透明すぎたり、柔らかすぎたりするものもあり、多くの鉱物は、回転させた場合よりも、カットされていない結晶の形のほうが価値が高くなります。 ) 鉱物収集はいくつかの時代を経てきました。 17 世紀から 18 世紀にかけて、ヨーロッパの王族は帝国の影響力と富の証拠として珍しい標本を収集しました。 100年前、巨人産業も同じことをしました。 JPモルガンは自身のコレクションの多くをニューヨーク自然史博物館に寄贈しており、彼にちなんで名付けられたピンクベリルの一種がある。 1950 年代、原子時代により地球科学への新たな関心が高まり、岩石収集はより民主化されました。ツーソンで私が出会ったロックハウンドの多くは、その魅力を叔父や祖父のロックコレクションに遡らせました。（その趣味は根強く圧倒的に男性が多いです。）

現在、鉱物はますます、そして物議を醸していますが、資産クラスになりつつあります。ダラス地域の企業で、国内最大の高級鉱物販売業者の 1 つとなったアーケンストーンは、ツーソンで一等地を占めていました。彼らの作品はケースに入れられて展示され、巧みにスポットライトが当てられ、それぞれが驚異的だった。流木のように歪んだ銀のロープ。サメの歯ほどの大きさの、カットされていないダイヤモンド。カリブ海の色と透明度を備えた蛍石の立方体。アーケンストーンのギャラリーディレクター、ケビン・ブラウン氏は、「あのケースだけでも、おそらく100万9個に相当する」と、どういうわけか内側から光っているように見える3つの異なる形態のベリルが展示された展示品を指しながら言った。私は会社の創設者であるロブ・ラビンスキーについて聞いていた。彼は鉱物界の天才で、12歳のとき中西部のホビーショーで5ドルの石を売り始め、その後40年間でその興味を利用して帝国を築いた。「私はいつもこう言います、『あなたが初めてビールを買ったとき、ロブはミネラルを買ったのです』」とブラウンは語った。「そしてそれ以来、彼は自分自身に投資し続けています。」私はラビンスキーが話をしに来ているかどうか尋ねると、ブラウンは私に優しく同情的な視線を向けた。ラビンスキー氏は明らかに中国から来た何人かの顧客を接待していたようだ。「彼は捕まえるのが難しい男だ」とブラウンは語った。

アーケンストーンは、高価な岩石の市場を少数の愛好家からより広い範囲の富裕層に広げる試みとして、鉱物を「自然の芸術品」として売り込んでいる。この誇大宣伝は、鉱物業界のより古い派の間で不平不満を引き起こしました。価格が高騰し、多くの優れた標本が化学組成を知らない、あるいは気にしない人々によって購入されています。「ミネラルについてはそれほど重要ではありません」とラルフ氏は言いました。「彼らは最高のもの、最も美しいものを望んでいます。」

本当に良いものを見たいなら、サンタ・カタリナ山脈のふもとにあるリゾート、ウェストワード・ルックに行く必要がある、とラルフは言いました。そこでは、エリートディーラーが「お金持ちの収集家たちと出会う」のです。五の字、六の字の岩を見てください。」翌朝、私たちは一緒にそこへ車で向かい、曲がりくねった私道を上って、上品なゼリスケープに囲まれた低層の黄土色の建物群に向かった。

ツーソンのショーに参加するディーラーの多くはホテルの部屋で仕事をしており、ベッドとバスルームの間にディスプレイを設置しているため、妙に親密な雰囲気が漂います。高速道路近くのモーテルで開催された低家賃のイベントのひとつで、私は古い煙の匂いがする蛍光灯の照らされた廊下を歩き回り、ベンダーがきらびやかなディスプレイを並べた部屋を覗いた。それは完全に悪い意味ではなく、怪しげで秘密主義的な感じがしました。しかし、ウエストワード・ルックでは、部屋はダークスーツを着た男性が主宰する豪華なスイートだった。購入希望者は多くを語らず、展示の間をうろうろしていた。ラルフは私の肩の近くに留まり、彼らの裏話を私の耳元でささやきました。あれはサザビーズの男です。彼はロンドン自然史博物館の元学芸員です。彼は中国最大のコレクターの一人だ。ラルフは理想的なガイドであり、分析力があり、効率的で、ゴシップの記憶力も優れていました。私たちがあるディーラーの部屋を出た後、ラルフは、その男は同じく鉱物販売業者である兄との長期にわたる確執を抱えていたと説明した。偶然にも、近くの部屋のディーラーも鉱物取引の兄弟と争っていた。

鉱物標本は、色 (鮮やかなほど良い)、形、対称性などの点で高く評価されます。マトリックス内の結晶（ある鉱物が別の鉱物の中に埋め込まれている）は、特に価値があります。教養のない私の目から見ても、ウエストワードルックに展示されている岩は、ある種のカリスマ的な幾何学模様と内面の深さをほのめかす色を持ち、素晴らしかったです。それでも、展示するにはあまりにも特殊な、さらに素晴らしい結晶の世界が保管されていたようです。「私たちはトップ、トップ、トップを見るつもりはない」とラルフは語った。「それらは隠されています。招待されないと見えません。」あるディーラーがツーソンに邸宅を購入し、宝石と鉱物のショーの開催期間中のみ使用していたという噂を聞いていました。おそらく、あなたが彼の商品に100万ドルを費やしたら、彼はあなたを家に招待し、金庫を開けて、夢にも思わなかった素晴らしい石を見せてくれるでしょう。

ウェストワード・ルックでは、秘密取引の証拠に気づき始めました。ある部屋で、ティッシュペーパーのカサカサする音が聞こえ、こちらを見ると、エレガントな服を着た二人の男性がバスルームで何かの上にかがみ込み、うっとりした表情をしているのが見えました。「何か大きなことが必要だ」と彼らの一人が言った。ディーラーのアシスタントは私が見ているのを見つけました。「良いものを見せびらかしてるよ」と彼は笑いながら言い、私を避けた。

ウェイン A. トンプソンはアメリカのトップの鉱物ディーラーの 1 人ですが、コレクターとして知られることを好みます。彼は肩までの長さのストローブロンドの髪を持ち、気さくでカジュアルな態度をとります。彼は私にコンピューターを持っていないと言った。「ばあ！」彼は震えながら言った。「触れるたびに頭が混乱してしまいます。」ロックは別の話でした。時々、彼は真夜中に目が覚めて、少しの間それを見つめるためにショーケースからそれを取り出しました。「あなたにはガールフレンドがいて、彼女はあなたを見ていますが、あなたはその鉱物を見ているのです――『見てください、なんて美しいのでしょう』」と彼は恋に悩む声で言った。「ガールフレンドたちはそれに慣れています。」

顧客の合間に、彼は最近入手したイリノイ産の蛍石の紫色の立方体を見せてくれました。「私はロブ・ラビンスキーからそれを買いました。それは彼の最初の重要な石の一つでした。彼はバーミツバーのお金でそれを買いました」とトンプソンは語った。「あれを見てください。あれが帝国になった岩です。」

トンプソンの旧友であるホルスト・ブルカードという縮れ毛のドイツ人が立ち寄り、二人はすぐに昔のことを思い出し始めた。彼らはどちらも団塊の世代の一員で、主にアメリカ人とヨーロッパ人で、ディーラーとしてだけでなく冒険家としても鉱物狩猟の世界で伝説になっていました。「採掘をしていて、ポケットを見つけると、欲しいものが 1 つと、他に 40 個あります」とトンプソン氏は語った。「こうしてコレクターはディーラーになるのです。」彼らの道はほぼ同じような軌跡をたどった。70年代に大学に通い、世界中を旅したいという欲求、そしてトンプソンの場合はメキシコでの偶然の発見、そしてトンプソンの場合はメキシコでの偶然の発見である。モロッコのブルカードへ。ブラジルやパキスタンの場合もある。バーカードの物語は、ほんの少しの自己神話化されたノスタルジーによって磨き上げられた、良い物語だった。 VW バスを運転して北アフリカを横断したとき、彼は興味深い岩を見つけました。彼は村から村へ行き、子供たちに岩を見せ、どこでもっと見つけられるか知っているか尋ねました。ついに誰かがそうし、夜に紛れて地元の鉱山を訪れました。（鉱物標本は、別の目的で掘られた鉱山でよく見つかります。銅鉱石を探している鉱山労働者が、アズライトのポケットにつまずいたのです。）「男は、これほど大きなバナジナイトの破片を取り出しました」――バーカード氏は小指を立てながら言った―― 「雪のように白い重晶石の上に座っています。」彼はモロッコで鉱物を購入し、ツーソンに持ち込み始めました。

「1970年には、真剣に探している人は15人か20人だったが、1983年までにはおそらく100人になっていただろう」とトンプソン氏は語った。「1972年に私は1つの鉱物を3,000ドルで売りました。同じ鉱物が最近100万ドル以上で取引されました。私たちが生きている間に、それは非常識になりました。」

テクノロジーの普及に伴う資金の流入は、村を偵察したり、洞窟に潜り込んだりする、埃っぽい、不確実な探検活動の古い時代がほぼ終わったことを意味しました。さて、トンプソンとバーカードは、いくつかの有望な結晶が見つかるとすぐにインターネット上に登場したと述べた。「以前はそれは冒険だった。今ではただビジネスマンであることが重要だ」とトンプソン氏は語った。「それは『明日そこに着くことができますか？お小遣いはありますか？』です。」」

テクノロジーは他の面でもビジネスを変えました。鉱業は常に特に非対称的な産業であり、低賃金の労働者が危険な地下作業に従事する一方で、莫大な利益は遠く離れた場所で得られます。（私が出会ったディーラーは全員白人だったウエストワード・ルックの雰囲気は、時に悪びれずに植民地時代だった。素晴らしいマラカイトのコレクションを持っているヨーロッパ人のディーラーは、家族が長い間コンゴで働いていたと自慢していた。）しかし、インターネットのおかげで、採掘者は自分の発見物の価値をますます認識するようになりました。「私たちは世界の果てのような場所によく行きました」とトンプソンさんは語った。「彼らはあまり知りませんでした。今では誰かが何かを見つけ、10分以内に世界中の誰もがそれを知ります。」

バーカード氏とトンプソン氏が、鉱山労働者が発見した標本に高額の値段を要求していると不満を漏らしていたが、ラルフ氏は沈黙を保っていた。ミネラルマイルに戻る車の中で、彼は大手ディーラーとよく付き合っているが、彼の標本のほとんどは3桁の範囲にあると語った。「そのショーは、Westward Buyではなく、Westward Lookと呼ばれています」と彼は言いました。ラルフは、情報の民主化についてはさらに曖昧でした。「これは大きな、大きな変化だ」と彼は語った。「現在、採掘者は携帯電話を持っています。購入者と連絡を取り、直接販売することができます。毎週、パキスタンの鉱山労働者から私に物を売りつけようとするメッセージを Facebook で受け取ります。中にはとても良いものもあります。」

ウエストワード・ルックの希薄な世界の真っ只中にいると、標本がかつて土の中から出てきたことは忘れられがちでした。マイナーズ・コープ・ロック・ショーでは状況が異なっていた。「採掘者と実践者のためのショー」、つまり自分で採掘をする人、自分で宝石を作る人、あるいはその両方を行う人たちのためのショーだ、と創設者の一人は語った。このイベントはスポーツ複合施設の駐車場で開催され、ベンダーはブースの後ろに RV を駐車し、イベント期間中キャンプをしました。防水シートの上にはポンドで売られている原石の山があり、ごつごつした手の男たちが安物の瑪瑙のスライスが入った木箱の後ろに立っていました。

ロックハウンドのポピュリスト版は、報酬を土の中に隠し、適任の進取の気性のある人物が見つけてくれるのを待つという約束で、少なくともゴールドラッシュの時代から西洋神話の中心となってきた。米国では、誰でも土地管理局の適格な資産に対して請求を提出し、掘削を開始することができます。コロラド州のパイク国有林でアマゾナイトの採掘に成功したある鉱山労働者は、鉱物権に対するアメリカの個人主義的で私有財産志向のアプローチがいかに国家の繁栄と自尊心の基礎であるかについて長いスピーチをしてくれました。

宝物は予期せぬ形で現れることがあります。日焼けした肌を持つ行商人のトリンザ・サンダースさんは、数年前、パームスプリングス郊外の砂漠を車で運転していたときに、地面から何か変わったものが突き出ているのに気づいたと語った。彼女が車を停めると、焦げたタンブルウィードが見えました。これは最近の落雷の証拠です。雷の放電により、近くの砂がガラス化してフルグライトと呼ばれる岩になり、クリスタルヒーラーの間では非常に高エネルギーの石として珍重されていました。彼女はできる限り掘り出し、それ以来ロックショーで販売し続けています。「完璧な量のシリカ、雲母、長石が含まれています」と彼女は言いました。「落としても壊れないよ。」

数テーブル下で、私はチャック・ラーソンに会いました。彼は自分自身を「探鉱者であり、トレジャーハンター」と紹介しました。彼は、数多くの金塊を見つけたが、最も安定した金の供給源は、フェニックス東の人気のチュービングスポットであるソルトリバーだった、と彼は語った。「何千人ものヒッピーや十代の若者がそこに行き、手をパドル代わりにしてビールを飲んでいる」と彼は語った。冬に水位が下がったとき、彼は時々彼らが紛失した宝石を見つけました。かつて、彼は州上院議員の大きな指輪を見つけたことがあった。 10kのフルオンスが入っていました。金属スクラップとして約800ドルの価値がある金。ラーソンは、上院議員がたったの80ドルでオファーしたことに、明らかにまだ腹を立てていた。彼は指輪を保管していた。「彼らは2016年に彼を投票で排除した」と彼は満足した様子で語った。「私は彼には投票しません。彼は安いです。」

土曜日、ショーがその夜の終了を迎えたとき、私はついにロブ・ラヴィンスキーに会うことができた。彼は早口で、小柄で、明らかに忙しそうな頭の持ち主で、非常に需要が多かったので、敷地を出て車で少し離れた茶屋に行く場合にのみ、中断されずに会話できると提案しました。「そこではもっとリラックスできるよ」と彼は約束した。私たちが彼の車に向かって歩いていると、野球帽と革ジャンを着た男が彼に警告を発しました。ラヴィンスキーは少しの間彼と話し合った後、彼のバッグに何かを滑り込ませた。再び私に追いついたとき、その男はダラス出身のラッパーで、2万ドルのタンザナイトの結晶を購入することに決めたが、まだ代金を払っていないと説明した。彼はそれを展示の準備ができるようにラヴィンスキーに返した。

車の中でラヴィンスキーは、鉱物の世界は概して穏やかなものだと言い、すぐに例外について私に話し始めた。「殺害の脅迫を受けたこともある。競合他社からインターポールに通報されたこともある」と彼は語った。この最後の事件では、当局が容疑なしで釈放するまで、彼はヒューストンの空港で8時間拘束された。（この逃走中にラビンスキーと一緒にいた同僚は、競合他社に責任があるかどうかは不明だと私に語った。）私は申し立てが何なのか尋ねた。「文化遺産だ」とラビンスキー氏は語った。「しかし、石は文化ではありません！石は文化よりも古いのです！」（これまでのところ、鉱物界は岩石の送還要求をほぼ回避している。「ハワイは文化的な理由から、岩石を非常に保護している」とラルフ氏は語った。「幸いなことに、ハワイには素晴らしい鉱物はそれほど多くない。」）

茶館でラビンスキーさんは龍井緑茶とプーアル茶を一杯ずつ注文した。私たちは、威厳のあるスペイン系アメリカ人の鉱物コレクターであり、ニューヨークのスローン・ケタリング研究所所長であるジョアン・マッサゲ氏に会いました。ラヴィンスキーはポケットからタンザナイトを取り出し、2つの小さな白い箱の隣のテーブルに置きました。彼はその 1 つから、方解石の母材から突き出た蝋のような赤い柱状のビルマルビーを取り出しました。「宝石カッターにとっては何の価値もありませんが、完璧な結晶です」と彼は言いました。「もしこれが欲しかったのなら」と彼はマッサゲの方を向いて付け加えた。「私は45ドル払いました。喜んで5ドルもうけます。」

マサゲは異議を唱えた。彼は、自分のコレクションを「銀に特に弱い」鉱石とヒマラヤの半貴石の結晶に限定していると語った。

ラビンスキーはひるむことはなかった。「おそらく明日、75円で売ります」と彼は言った。 2 番目の箱から、彼は珍しいガーネットを取り出しました。豊かな緑と十二面体のそれは、ダンジョンズ&ドラゴンズの帝国ゲームのサイコロのように見えました。私はそれを手のひらに乗せ、親指でその滑らかな表面をなぞりました。ラビンスキーは、それが約10万ドルの価値があると述べたので、それが私がこれまでに手にした中で最も価値のあるものであることに気づきました。

ラビンスキーは前かがみになり、目を輝かせた。「ご存知のように、歌手のジュエルが今朝ここに来ていました」と彼は言った。「そしてラッパーのビッグ・ショーン。そうだね。きっと驚くだろうね。」（ラビンスキーは後に、ビッグ・ショーンが実際にその場にいたとは確信していないと明言した。）ラビンスキーは、未開発の富のポケットを見つけ出し、新しい顧客のためにそれを採掘するという彼のスキルについて同僚の一部が不平を言っているのを知っていた。彼は、より多くの資金とより多くの注目がこの分野に全体的な利益をもたらすと信じていました。価格の上昇により、宝石にカットされるはずだった結晶は標本としてより価値があり、鉱石から取り出された場所は上質な鉱物を採掘する価値があることを意味しました。企業は初めて、収集家に販売する標本を特に探す採掘事業に資金を提供した。

マサゲ氏は、「毎年、これはバブルだと思われているが、価格は上がり続けるはずがない」と語った。

私たちは暗い中、ミネラルマイルに戻りました。ショーは正式に終了したが、少数のディーラーは深夜の買い物客を期待してまだドアを開けて照明を点灯していた。ラヴィンスキー氏は、この業界がその可能性を最大限に発揮するには、高価な石を直接販売するという派手で陰謀的なモデルを克服する必要があると主張していた。彼は鉱物をオンラインで販売した最初の一人であり、インターネット販売が未来であると確信していました。「これは混沌だ」と彼は言った。それは私が受け取ったように、すべての雑談と秘密主義、何千人ものホテルのディーラーとその裏部屋のささやき、隠された金庫と防水シートの上の石の山を意味した。「私たちは非効率な市場です。」

しかし、マッサゲさんには確信が持てなかった。彼にとって、ツーソンのショーはロマンスを保っていました。「ほとんどの人にとって、たとえハイエンドのコレクターであっても、それは追跡のスリルに関するものです」と彼は言いました。「一日中、廊下をパトロールしたり、走り回ったり、WhatsAppsを入手したりして、『おい、これ見たか、誰が持ってる？』と連絡し続けた。」非効率で、疲れて、爽快な、宝探しは続いた。 ♦

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