あなたのクレイジー (Lab) ダイヤモンドを輝かせてください

Oct 01, 2023

ある午後、私はバンガロールのコラマンガラにあるアメリカンダイナーの外でこの男を見かけました。彼はベージュのジャケットと黒のテーパードデニムを着て、会社のオフィスから昼食に来たと思われる彼女の手を握っていました。彼らがベルプリを楽しんでいる間、男はひざまずき、ポケットから光沢のあるソリティアを取り出し、混雑した道路で女の子にプロポーズしました。

私の頭の中で、テイラー・スウィフトのヒット曲「ラブストーリー」が流れ始めました。

彼は地面にひざまずいて指輪を取り出して言いました。

「結婚してください、ジュリエット。あなたは決して一人になる必要はありません。

私はあなたを愛しています、それが私が本当に知っているすべてです。」

彼女はイエスと言いましたか、ノーと言いましたか? しかし、私の心の中の疑問は違っていました。「それは天然ダイヤモンドだったのか、それとも研究所で製造されたダイヤモンドだったのか?」

ここで私は、ラボグロウンダイヤモンド (LGD) について初めて知った 2022 年 12 月 12 日に戻りました。そして先週、私はダイヤモンドがどのように作られるのかを見るために、インドのダイヤモンドの首都スーラトに飛びました。

通常のダイヤモンドは、地表下150〜200kmで数十億年かけて形成され、その後危険な環境で採掘されます。その後、ほとんどがスーラトに運ばれます。このグジャラート州の人口の多い都市では、世界のダイヤモンドの 92% がカットされています。 LGD はここでは新しい産業です。

バックストーリー

私はダイヤモンドには興味がありません。子供の頃、友達が宝石店に立ち寄ると、私は文房具店に引き寄せられ、高級な鉛筆、消しゴム、日記帳を眺めていました。

私が LGD に興味を持ったのは、ビジネスジャーナリストとしての仕事のおかげです。最新の予算案の中で、ニルマラシタラマン財務大臣は、LGD を雇用の可能性が高い産業であると述べ、IIT での研究開発を促進する計画を発表しました。

ある同僚がこう言ったので、私の好奇心をさらに刺激しました。「ダイヤモンドは厳密に言えば99.95パーセントが炭素です。ダイヤモンドは化学ですから、そうです、地球を掘って人間に苦痛を与えることなく、実験室で作ることができます。しかし、完全に実験室で製造されたダイヤモンドです」環境に優しい? 従来のダイヤモンドが地球内部で形成される熱と圧力の条件をシミュレートするには、強力なエネルギーが必要ではないでしょうか?」

しかし、この業界は急速に成長しています。ムンバイに本拠を置く宝石・宝飾品輸出促進協議会によると、2022年4月から12月までの研磨LGDの暫定総輸出は、前年同期の68億6,522万ルピーから44.10％増加した。

研究室の内部

スーラトはタピ川のほとりに位置します。急速な工業化にもかかわらず、文化的な魅力は保たれています。カラフルです。人々は優しくて親切です。屋台の食べ物の選択肢は無限です。どこにでも緑があります。そして一番いいところは？人々は渋滞の中でも冷静さを失うことはありません。クラクションをあまり鳴らさないのです。

私は午後12時30分にスーラトのDevngi Gemsのオフィスに到着しました。マネージングディレクターのサナト・バヴィヤ氏が私を案内してくれました。彼はLGDの背後にある科学について説明し、このプロセスはダイヤモンド採掘よりも環境へのダメージが80～90%少ないと主張しました。「私たちの研究室も太陽光発電を利用しています」と彼は語った。

私の注意はすぐに、ガラス窓に張られた茶色のカーテンによって中断されました。サナトは歩み寄ってカーテンを脇に引きました。そこは彼らの研究室でした。薄暗い照明でした。４人が棚を掃除していた。部屋の中央には箱型の機械が4台ありました。ビュッフェカウンターにあるような、フードウォーマーのような皿セットがそれぞれの上に置かれていました。これはMPCVD（マイクロ波プラズマ化学蒸着）ダイヤモンド製造機です、とサナト氏は説明した。

高度な訓練を受けた技術者のみが研究室への立ち入りを許可されているため、機械の 1 台が私が見るために彼のオフィスに運び込まれました。サナト氏は「ビュッフェ皿セット」の蓋を開け、一度に最大9個のダイヤモンドを培養できると述べた。「中で何が調理されているかを見るためのLEDスクリーンもあります」と彼は言いました。

炭素種子

LGD を開発するには、カーボンシードと呼ばれる正方形の透明なチップをマイクロ波チャンバーに置き、その上に輝くプラズマボールが形成されるまで過熱します。このセットアップは、1 ～ 1.5 カラットのダイヤモンドのバッチを製造する場合は 15 ～ 16 日間、10 カラットのダイヤモンドの場合は約 6 ～ 8 週間放置されます。これは自動化されたプロセスです。進捗状況は、研究室の外にあるスクリーンで技術者によって監視されます。これらの機械は、ダウンタイム中に細心の注意を払って埃を払います。

LGD 業界のすべてのプレーヤーは「独自のレシピとテクノロジー」を使用している、と私はサナトから学びました。おそらく他のLGDメーカーが私の工場訪問の要請を断ったのでしょう。

2 つの一般的なプロセスがあります。 HPHT (高圧/高温) は、自然界でダイヤモンドが成長する方法を模倣し、炭素を高温にさらして圧縮します。一方、CVD (化学蒸着) は種結晶を炭化水素ガスにさらしてダイヤモンド層を形成します。 Sanat の施設は、インドの他の施設と同様に、HPHT よりも安い 14 億 9 千万ルピーの価格で CVD 装置を使用しています。

ラボダイヤモンドを追求する場合、かつては生産コストが取引の妨げとなっていました。 Google が紹介するトリビア: 世界初の実証済み合成ダイヤモンドは、1954 年にゼネラルエレクトリック研究所で作成されました。彼らは、油圧プレスを使用して、地下の圧力と温度をシミュレートしました。しかし、これらのLGDは宝石として使用するには小さすぎるだけでなく、価格も天然のものの2倍でした。したがって、ラボ用ダイヤモンドはドリルビットの製造などの産業用途に追いやられました。

「しかし今では、テクノロジーの進歩により、LGD ジュエリーは経済的なものになりました」とサナト氏は言いました。

電子レンジのセットアップから出てくるのは、半透明の中心とギザギザの端を持つ黒い立方体のラックです。私たちが知っているまばゆいダイヤモンドほど素晴らしいものはありません。半透明の中心をカットして加工し、ダイヤモンドを取り出します。切断後に残ったダイヤモンドの破片は、ダイヤモンドをさらに成長させるための炭素種子として再利用されます。「種を切り出すダイヤモンドがより純粋であればあるほど、そこから成長するダイヤモンドもより純粋になります」とサナト氏は指摘した。

標準プロセス

サナトの研究室を訪れる 1 か月前、私は天然ダイヤモンドの加工を見るためにスーラトにいました。大きなビルの複数フロアにまたがる施設を訪れました。ほとんどの作業が手作業で行われるため、大規模な従業員チームが働いていました。ダイヤモンドの原石ひとつひとつの品質を研究し、レーザーを使用して正確にカットするためだけに技術が導入されました。

ダイヤモンドの原石、つまり鉱山から掘り出された後の自然な状態を見せられたとき、それらはガラスの破片のように不透明でゴツゴツとして見えました。ダイヤモンドの原石を選択し、4C（カラット、カット、カラー、クラリティ）に基づいて選別するには特別なスキルが必要です。

全体的な品質によって、産業、製造、ジュエリーなど、これらが使用される場所が決まります。ソフトウェアは、原石を最適化する最良の方法を決定します。

ほぼ完成したダイヤモンドのファセットは、十分な量の光を反射するように研磨されています。ダイヤモンドの反射率が高ければ高いほど、最終的な作品はより輝きます。ダイヤモンドの感情的価値は、その輝きと大きく関係します。

信頼要因

私はスーラトのシティライトエリアを訪れ、宝石商が業界の流動化にどのように対応しているかを学びました。

スーラトのLGDジュエリー店Maiora Diamondsを経営するPriti Shethを訪ねました。同氏は、LGDの方が少なくとも50％安く、買い取りオプションも付いていると述べた。現時点では市場規模が小さいため、投資収益率は天然ダイヤモンドよりも低いと彼女は付け加えた。

たとえ訓練を受けた目であっても、LGD と地球で採掘されたダイヤモンドを区別することは不可能です。スラトの宝石店のオーナーたちは、ガードルに何が刻まれているかを確認するか、宝石研究所で検査する必要があると語った。

化学的、物理的、光学的に、LGD は天然のものと同一です。私はそれぞれを手に持ち、数分間注意深く観察しました。どちらも同じようにキラキラしていて、丈夫でした。 LGD は、色、透明度、カットグレーディングスケール、および使用されたプロセスに関して、国際宝石学協会 (IGI) やアメリカ宝石学会 (GIA) などの機関によって認定されています。信頼を育むために、一部のブランドはダイヤモンドに「ラボグロウン」という言葉を刻印し、業界標準である黄色の認証証明書を提供しています。しかし、これらの保証はLGDが天然ダイヤモンドよりも劣っているという概念を払拭するまでには至っていないとプリティ氏は認めた。 LGD は、「ダイヤモンド類似石」でありダイヤモンドに似ているモアッサナイト、キュービックジルコニア、ホワイトサファイアに例えられます。しかし、それらはダイヤモンドのような輝きや耐久性に欠けており、簡単に識別できるとサナト氏は説明した。

NRI と、以前はダイヤモンドを買う余裕がなかった 20 代後半から 30 代半ばのインド人が、LGD を求めていると私は集めました。「今では、小さなダイヤモンドの価格で大きなダイヤモンドを購入できるようになりました」とプリティ氏は付け加えた。

人々は話す

廃棄物ゼロの起業家サハール・マンスールは、LGD の婚約指輪を選びました。「環境問題や社会問題がより少ないものを選ぶのは倫理的な選択でした」とベンガルー人は言う。彼女は再販価値については気にしていません。「おそらく家宝になるでしょう」と彼女は言った。

Prerona Sengupta の場合、それは価格差程度でした。 24歳の彼は、アブダビから0.5カラットのLGDスタッドを8,000ルピーで購入した。自然に相当する価格は 80,000 ルピーだったであろう、とバンガロールの研究員が学んだ。「父は（LGDのコンセプトに）興味を持っていました。しかし、投資に値するとは思っていませんでした」と彼女は語った。

しかし、純粋主義者はまだLGDの考えに納得していない。スーラトの天然ダイヤモンド加工施設の私のホストたちは、採掘されたダイヤモンドは商品ではなく芸術作品だと主張しました。彼らによると、採掘されたダイヤモンドのうち宝石として選ばれるのはわずか 10% であり、ダイヤモンドは女性を飾るまでに世界中で少なくとも 1,000 人の人の手に渡ります。

彼らの質問は、女性が人工的に作られたダイヤモンドを身に着けていると特別で誇りに思うでしょうか?

ダイヤモンドの所有は感情とステータスに関するものですが、金は投資としても好まれます。

「ニーズ」がどのようにして生み出されたかについて、少し歴史をお話しします。戦争と経済混乱によりダイヤモンドの売り上げが落ち込んだとき、デビアスはダイヤモンドへの関心を復活させるためにNW Ayer代理店を雇いました。フィラデルフィア出身のコピーライター、フランシス・ゲレティは、ダイヤモンドを所有することで得られるロマンスと安心感を表現するスローガンを考え出すよう依頼されました。彼女は紙に何かを走り書きし、翌日それを同僚に見せました。ハーチームはその奇妙な文法に確信が持てませんでしたが、それを承認しました。そこで 1947 年に「ダイヤモンドは永遠に」が誕生しました。この言葉は、その後「20 世紀のスローガン」としてもてはやされました。

このとき、不滅の石は、それまで王族や超富裕層に限定されていた、不滅の愛の象徴となったのです。コラマンガラの少年がそうするのを私が見たように、ダイヤモンドの指輪をはめることがプロポーズと結びついたのもその時だった。

財布の要素

メーカーや販売者らは、ラボグロウンダイヤモンドは採掘ダイヤモンドよりも少なくとも50～70％安いと述べている。粗い未処理の LGD の製造コストは、600 ルピー程度で済みます。

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