ダイヤモンドには独特の「指紋」があり、それによってその起源が明らかになり、本物を購入したかどうかがわかります。

Aug 01, 2023

男が質屋に入り、ダイヤモンドを購入します。

数年後、彼はそれが本物かどうかをテストしてもらい、大当たりしたことがわかりました。

ビンゴ！ 彼のダイヤモンドはオーストラリアの有名なアーガイル鉱山で産出された刻印のないピンク色で、5万ドル以上の価値がある。

科学者のジョン・チャップマン氏は昨年、パースの研究室で問題のダイヤモンドをテストした。

元アーガイルの物理学者は最近、ダイヤモンドを検査し、その起源を追跡する小さな研究所を設立しました。

「[私たちは]石がアーガイルであることを一意に識別する石からの特定の放射を探しています」とチャップマン氏は言います。

「例えば、2 つの異なるレーザーを使用する技術があります。

「私が頼りにしているのは、石を持ち込んでくる人たちです。石は以前に買ったことがあるか、数年前に換金所かそのような場所で石を買って、それが[アーガイル]ではないかと疑った男のような人たちです」 。

「そして、本当にその通りでした。」

宝飾品ビジネスでは、本物のダイヤモンドと偽物のダイヤモンドを見分けることは非常に重要であり、顧客は購入する商品の出所を知りたがっています。

アーガイル社が 1985 年に西オーストラリア州キンバリー東部で初めてダイヤモンドの採掘を開始したとき、0.5 カラットを超える大きな石のみを認証し、刻印しました。

ピンク ダイヤモンドの価値が急騰した 2016 年まで、30 年以上その状態が続きました。

その後、鉱山は 0.08 カラットまたは直径約 2.75 ミリメートルの小さなピンクの石の認定を開始しました。

チャップマン氏は、市場にはさらに多くの未認証のアーガイル ダイヤモンドが存在しているのではないかと疑っています。

「サイズが十分に大きくなかったり、別のルートを経由したりしたために、販売時にアーガイル証明書を受け取っていなかったダイヤモンドがたくさんあります」と彼は言います。

37年間にわたるダイヤモンドの採掘を経て、アーガイルには何が残るのでしょうか?

「あるいは、その人は単にそれを紛失したり置き忘れたりして、それに何の価値も見いださなかったのです。

「実際の企業自体から発行されるアーガイル証明書は非常に価値があると考えられています。

「しかし、彼らの多くはそれを持っていません。」

リオ ティントのアーガイル鉱山は、約 40 年にわたる生産を通じて、世界のピンク ダイヤモンドの約 90 パーセントを産出してきました。

閉鎖された今、ダイヤモンド、特にピンクは非常に価値が高まっているため、ダイヤモンドを収集したいと考える人が増えています。

そして、彼らは自分が購入しているダイヤモンドが本物であることを知りたいと考えています。

ここに科学が介入します。

天然ダイヤモンドは、10億年以上前に地殻の奥深くで生成されました。

ダイヤモンドは、深部の火山の噴火によって地表にもたらされ、最終的には冷えました。

貴重な石は、世界中で採掘されるダイヤモンドの多くの供給源であるキンバーライト パイプとして知られるものの中に含まれていました。

法医学・分析化学者のジョン・ワトリング氏は、科学者はレーザー技術を通じて、ダイヤモンドがどこから来たのか、どのキンバーライト・パイプで作られたのかに至るまで、正確に「指紋採取」できると述べている。

ワトリング教授は、作成の過程で各ダイヤモンドに人間の指紋と似たような固有の指紋が残り、これによって宝石の出所を追跡できると述べています。

「お好みであれば、それを無機 DNA と考えてください」と彼は言います。

「明らかに、非生命体には DNA などというものは存在しないからです。これはそれに相当します。」

ワトリング教授はこの科学の先駆者でした。 彼は 1970 年代から指紋技術に取り組んできました。

「これの元々の始まりは、金の指紋採取と呼ばれる技術でした」と彼は言います。

「1974年、鉛のおもちゃを作るために南アフリカから鉛の箱をアメリカに輸送していた747がエンジントラブルを起こしてヒースロー空港に着陸し、警察が降ろしたとき、私は警察の仕事に携わった。

「彼らはこれらの鉛のインゴットの1つを半分に切断し、その中心は金でした。

「残りを半分に切ったら、全部金でした。」

最終的に、彼のチームは飛行機に積まれた金を元の南アフリカの鉱山まで追跡しました。

カーティン大学と西オーストラリア大学のワトリング教授によって開拓された科学は、現在、金やダイヤモンドの出所だけでなく、美術品、コーヒー豆、磁器、魚介類、卵の出所を検証するためにも利用されています。

1980 年代から 90 年代にかけて、ワトリング教授はワシントン州警察と協力して、当時多発していた金とダイヤモンドの盗難を取り締まりました。

夫が流しでダイヤモンドを洗っているのを見つけたらどうしますか?

90年代初頭、ヨーロッパで行方不明のピンクダイヤモンドが発見された際、アーガイル氏はダイヤモンドが鉱山から盗まれていることを発見した。

「アーガイル島からの盗難事件が偶然に起こり、私たちは最初から明らかにその事件に関与していました」とワトリング教授は言う。

同氏によると、警察が盗品の「指紋採取」を依頼すると、泥棒たちは自首することが多かったという。

「人々は、あなたが金の指紋を採取して追跡するという話を聞き、嘘がつけないことを知っています」とワトリング教授は言う。

「この法律は人々に『逃げられると思っていたが、実際には無理だ』と言うので、多くの訴訟で彼らは憤慨し、私たちは法廷に行かないのです。」

ワトリング教授は、ダイヤモンドは非常に小さく貴重であるため、技術がどれほど洗練されても、麻薬や武器取引で使用される幽霊通貨であり続けるだろうと述べています。

「高額な価値があり、簡単に持ち運びできるものがある場合、それは幽霊通貨になります」と彼は言います。

「しかし、こうした類のものは今後も取引され続けるだろう。貪欲になって、それを逃れようとするのは人間の本性だ。」

より洗練されたのは来歴技術だけではありません。

肉眼で見分けるのは不可能で、価格は天然のダイヤモンドの 5 分の 1 であり、合成ダイヤモンドは今後も国際的な宝石ビジネスの大部分を引き継ぐと予想されています。

そのため、天然ダイヤモンドと同等の品質を持つ人工または合成ダイヤモンドを実験室環境で作成する手段が存在します。

「数年前に人工ダイヤモンドを調べましたが、製造プロセスはそれほど洗練されていませんでした」とワトリング教授は言う。

「そして汚染度は高かったので、個々の工場を簡単に見分けることができました。

「最近はさらに困難になっていますが、我々はそれに取り組んでいます。

「ですから、うまくいけば、そうです、次の非常に短い期間内に、私たちはそれを解決できるでしょう。」

ダイヤモンドの代名詞であるデビアス社でさえ、米国の研究所で合成ダイヤモンドの製造に取り組んでいます。

「我々は10億年のプロセスをハッキングした」と同社のウェブサイトには記載されている。

チャップマン氏は、ラボグロウンダイヤモンドが天然ダイヤモンド市場に参入し始めると信じている。

「多くの評論家は違うと言うだろうが、それを否定することはできないと思う」と彼は言う。

「しかし現実には、彼らはより一貫性があり、天然物に非常によく似たものを、はるかに安価に生産しているのです。」

カナダのアーガイル鉱山やダイアビック鉱山を含むリオティントのダイヤモンドプロジェクトを率いる、リオティントの鉱物部門最高経営責任者シニード・カウフマン氏は、市場には合成ダイヤモンドと天然ダイヤモンドの両方に居場所があると信じている。

「しかし、合成ダイヤモンドの技術的変化は、おそらく合成ダイヤモンドが進化する市場になることを意味していることを[私たちは]確かに認識しています」と彼女は言います。

そして鉱山労働者は合成物質の流入を真剣に受け止めている。 今年6月、同社は希少なアーガイルピンクの出所を保護することを目的とした取引プラットフォームを立ち上げた。

では、リオティントは実験室でダイヤモンドを栽培することを検討するでしょうか? 今のところはそうではない、とカウフマンさんは言う。

「デビアスは、特にアーガイル工場が閉鎖されている現在、私たちよりもはるかに大きなダイヤモンド生産者です」と彼女は言います。

「何が許容され、何が市場で入手可能であるかについては、今後、異なる定義が存在すると思います。

「現段階では天然ダイヤモンドの採掘にこだわり続けるつもりです。」

合成ダイヤモンドの台頭も、人々が自分のダイヤモンドが本物かどうかを知りたがるもう一つの理由です。

パースに研究所を開設して以来、チャップマン氏にはテストと鑑定のために世界中の人々からダイヤモンドが送られてきました。

宝石の中には興味深い物語が付いているものもあるのではないか、と彼は考えている。

「時々、非常に素晴らしいダイヤモンド、ピンクダイヤモンドが研究所から出てくることがあります」と彼は言います。

「そしてあなたは、『なぜアーガイルによってレーザー彫刻されなかったのでしょう？』と思うでしょう。」

「しかし、それが特殊な状況下で鉱山から採取され、市場に流通したと考えられるピンク ダイヤモンドの 1 つである可能性もあります。」

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