殺害された地質学者を讃える見事な宝石がスミソニアン博物館で公開された。

Jun 01, 2023

この宝石は、スミソニアン国立自然史博物館の金庫室にある、布で覆われた小さな黒い箱の中のクッションの上に置かれていました。

国立宝石・鉱物コレクションのキュレーターであるジェフリー・ポスト氏は、白い綿手袋をはめて布を剥がし、箱を開けた。 「それで、これがその石です」と彼はそれを蛍光灯の下にかざしながら言った。それはツァボライトと呼ばれる、光沢のある緑色の116カラットの宝石だった。

177面ものファセットが施されており、手に持つとキラキラと輝きました。 「本当に美しい石ですね」と彼は言った。 「その色を見ると、私たちが持っている他のものとはまったく似ていません。」 厳密にはガーネットで、「メレラニのライオン」と呼ばれています。 そして、多くの貴重な宝石と同様に、それには物語が伴います。

木曜日、スミソニアン博物館はこの宝石を発表した。名前の一部は、発見されたタンザニアのメレラニ地方にちなんで名付けられた。 それは、ホープ ダイヤモンド、カルメン ルシア ルビー、その他の素晴らしい宝石とともに、地質学、宝石、鉱物のホールに展示されました。

博物館によると、精密にカットされたツァボライトとしては世界最大だという。 昨年末にスミソニアン博物館に到着した。

博物館によると、この石は2017年に発見され、著名な宝石カッターのヴィクトル・トゥズルコフ氏によって3カ月かけてカットされたもので、個人の宝石・宝飾品コレクションであるサムウェア・イン・ザ・レインボーと、ツァボライト鉱山の重役ブルース・ブリッジズが彼の功績を称えて寄贈したものであるという。亡き父。

ブリッジズの父親で地質学者のキャンベル・ブリッジズは、1960年代に東アフリカでツァボライトを発見し（伝えられるところによれば、怒った水牛から逃げている最中だった）、その名を世に知らしめた。 彼は生涯のほとんどをアフリカで、鉱山近くのツリーハウスで過ごすことが多く、老ライオンとして知られていました。

しかし、2009年にケニアで、脅迫して鉱山から追い出そうとした不法探鉱者の一団によって殺害されたと息子がインタビューで語った。 8月11日、彼らはブリッジズ氏と息子、従業員4人を待ち伏せし、ブリッジズ氏を刺殺した。

ブルース・ブリッジスさんは「父を失うことは、私たち家族の歴史の中で最悪の悲劇だ」と語った。 「そして、私たちの人生の原動力は、正義を求めることであり、その上で、ツァボライトに対する父の夢と遺産が確実に生き続けるようにすることでした。」

「これらすべてを一周させて、この特別で唯一無二のツァボライトをナショナル・ジェム・コレクションに収めること以上に良い方法はないでしょう」と彼は語った。

ウッドストックのステージの一部、ドロシーのスリッパ、プリンスのギター

ブルース・ブリッジズ氏によると、キャンベル・ブリッジス氏とスミソニアン博物館との長い関係は1967年に始まり、タンザナイト標本の一部をスミソニアン博物館に譲渡し、トルマリンコレクションの一部と交換したという。 若きブリッジズさんは、学芸員のポストに会ったのは子供の頃だった、と語った。

ブルース・ブリッジズ氏は、石の「原石」つまりカットされていないバージョンを購入したと述べたが、その値段については明らかにしなかった。

「このような宝石を二度と見ることも、所有することもできないかもしれない」と彼は火曜日の電話インタビューで語った。 彼は、それは簡単に売れるが、その美しさを楽しむ人はほとんどいないだろうと言いました。

「このような歴史的な作品を世界と共有する必要があると感じました」と彼は語った。

彼は、父親がこの寄付に大喜びするだろうと信じていると語った。 「この宝石の旅と物語にとって、これ以上に素晴らしい結末は思いつきません。」

スミソニアン博物館の宝石と鉱物の学芸員、ガブリエラ・A・ファルファン氏によると、この「ライオン」はおよそ4分の1の大きさで、ツァボライトの基準からすると巨大だという。

「通常、それらは非常に小さいのです」と彼女は先週博物館でのインタビューで語った。 「それらは小指の爪ほどの大きさです。それはすでに大きな石と考えられます。そして、これは巨大です。」

「それらの側面を見てください」と彼女は言いました。 「よく見てください。どれだけ完璧か見てください。」

この宝石は催眠術のようなもので、緑の鏡のミニチュアのホールです。 ブルース・ブリッジズ氏によると、その四角い「クッション」の形が特に珍しいという。

ポスト氏は、その価値はまだ決まっていない、と述べた。 「私たちが言えるのは、これは近年出てきた素晴らしい宝石の一つであるということだけです。」

彼とファルファンさんは、2020年にツーソンで開かれた宝石と鉱物のショーでこの宝石を初めて見たと語った。 彼らは、非常に特別なものを見せられると言われたと述べた。 人々は「この件については非常に沈黙していた」とファルファン氏は語った。

「とても貴重なんです」と彼女は言った。 「自分が非常に貴重な石を持っていることを世界に知られたくないでしょう。私たちはスミソニアン博物館の代表としてとても幸運でした。人々は時々私たちに特別なものを見せてくれます。」

「それは非常に秘密でした」と彼女は言った。 「私たち全員がその周りに集まりました。」 ブルース・ブリッジズが「それを発表したとき、私たち全員が『すごい』と思った」。

ポスト氏は、この並外れた石が博物館に来るとは思っていなかった、と語った。

しかし、「誰でも見える特別なものをどこに置くでしょうか?」 ポストは言った。 「スミソニアン博物館こそがその場所です。…世界中の誰もが無料で私たちの正面玄関に入ることができます。」

ポスト氏は、スミソニアン博物館の創立寄付者であるジェームス・スミソン氏が鉱物学者であり、そのコレクションがスミソニアン博物館に寄贈されたと指摘した。 鉱物のスミソナイトは彼にちなんで名付けられました。

彼のコレクションは、1865 年に現在のスミソニアン城の建物で起こった壊滅的な火災により焼失しました。 「だから我々は基本的に最初からやり直したんだ」とポスト氏は語った。